ALD : une méthode qui réduit significativement le coût de production des piles à combustible
Des chercheurs de l'Université finlandaise d'Aalto ont développé une nouvelle méthode pour fabriquer des piles à combustible moins chères. Le secret de la méthode repose sur la technologie dite « Atomic Layer Deposition » (ALD) : un procédé de dépôt de couches atomiques minces, utilisant 60% moins de catalyseur que les méthodes actuelles.
En fait, le coût élevé des piles à combustibles est dû principalement au catalyseur déposé sur l’anode de la pile. Ce dernier est constitué de métaux nobles permettant d’accélérer les réactions chimiques qui ont lieu au sein de la pile. En utilisant la méthode (ALD), les chercheurs ont pu déposer une couche ultra mince de catalyseur, ce qui a réduit le coût tout en augmentant la qualité de la pile à combustible.
Pour améliorer leur méthode, les chercheurs ont choisi le palladium comme catalyseur (deux fois moins chers que le platine). Ils ont aussi changé le carburant en remplaçant l’hydrogène, communément utilisé, par un alcool (le méthanol ou l’éthanol) plus facile à stocker et à manipuler.
Grace à leurs travaux, les chercheurs finlandais espèrent contribuer au lancement officiel de piles à combustible (à l’alcool) moins chères, sur le marché.
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