Nouveau procédé pour produire du dihydrogène à moindre coût

En collaboration avec les universités d'Aberdeen, Auckland et Edimbourg, des chercheurs catalans ont mis au point un nouveau procédé permettant la production d’hydrogène à partir de l’éthanol en utilisant la lumière solaire.

La synthèse du dihydrogène à partir de l’éthanol est assurée par l’utilisation d’un nouveau photocatalyseur bon marché. Ce dernier est composé d’un semi-conducteur de dioxyde de titane, sous sa forme minérale anatase, recouvert de nanoparticules d'or.

Une fois plongé dans le bain d’éthanol et sous l’effet du rayonnement solaire, le semi-conducteur produit des électrons qui sont captés par les nanoparticules d'or.. Ces dernières réagissent ensuite avec l'alcool pour donner du dihydrogène.

Le remplacement de l’eau (matière première dans le procédé classique) par de l’éthanol a permis une augmentation significative du rendement et l’utilisation d’un photocatalyseur moins cher, ceci a, également, réduit le coût énergétique du procédé. La quantité d'hydrogène produite est proportionnelle à celle du photocatalyseur utilisée et à la surface exposée à la lumière. Les résultats ont montré que, pour un kilogramme de catalyseur, il est possible de produire jusqu'à cinq litres de dihydrogène par minute.

L’équipe catalane se focalise, ainsi, sur la conception de réacteurs optimisés afin d’améliorer l’efficacité et le rendement du procédé.

Rappelons que l’hydrogène est considéré comme alternative prometteuse aux combustibles fossiles et surtout comme vecteur d'énergie stockable.

Pour en savoir plus 

www.worldenergy.org