Un nouveau catalyseur à base de fer pour les piles à combustible

Des chercheurs du Centre des Énergies, Matériaux, Télécommunications de l’Université INRS ont développé un nouveau catalyseur moléculaire à base de fer modifié pour remplacer le platine dans les piles à combustible.

Le fer, dont les molécules ont été modifiées, n’est plus corrosif. Il assure, de ce fait, la tâche du catalyseur entre l'oxygène (comburant) et l'hydrogène (combustible). Cette réduction électrochimique n’était assurée auparavant que par les métaux rares, à savoir le platine. Or, le platine est très coûteux, tandis que le fer ne pose pas de problème de coût ni d’approvisionnement, étant le second métal le plus abondant sur terre.

Le remplacement du platine par le fer abaisserait significativement les coûts de fabrication, facilitant, ainsi, la production en masse des piles à combustibles.

Les résultats ont montré qu’une fois intégré dans une pile à combustible ce nouveau catalyseur à base de fer est capable de fournir une puissance électrique élevée, identique à celle fournie par ceux à base de platine. Il représente ainsi, une révolution pour les constructeurs automobile (plus précisément les véhicules hybrides) et tout secteur industriel qui utilise des générateurs de puissance électrique ou qui en fabrique les éléments.

Les scientifiques de l’INRS travaillent actuellement à améliorer la stabilité à long terme de ces nouveaux catalyseurs en vue de développer des produits de grande valeur commerciale.

Pour en savoir plus

www.emt.inrs.ca