«Shrilk» Un plastique inspiré de la cuticule

Des scientifiques de l’Institut Wyss, de l’Université américaine Harvard, ont développé un nouveau matériau ayant la force, la ténacité et la souplesse dont privilégient les cuticules.

Résistant, durable, biodégradable, léger, économiqueet biocompatible,ce nouveau matériau, appelé «Shrilk», pourrait un jour remplacer les plastiques et être utilisé en toute sécurité dans une variété d'applications médicales.

« Shrilk » est inspiré de la structure et la composition de cuticule : couche externe sécrétée par l'épiderme des arthropodes (crustacés, arachnides, insectes …). Il se présente sous forme d’un film mince aux mêmes propriétés que la cuticule. Ce matériau composite est constitué de couches de chitine et de fibroïne de soie, disposées selon une structure lamellaire comme le bois. Il est extrêmement léger, dur et flexible. En effet, des tests menés sur "Shrilk" montrent que le matériau présente une résistance et une dureté équivalentes à celles d’un alliage d’aluminium pour un poids plus léger.

En outre, la fabrication de ce matériau n’est ni couteuse ni polluante. Ce qui en fait un bon candidat pour remplacer le plastique dans les produits de consommation (sacs, emballage, couches,…). Par ailleurs, sa biocompatibilité pourrait être un atout majeur pour développer de grandes innovations médicales.

Pour en savoir plus

http://wyss.harvard.edu