Une bactérie transgénique pour capter le mercure

Des chercheurs de l'Université Interaméricaine de Puerto Rico viennent de mettre en oeuvre l’activité d’une bactérie transgénique, Escherichia coli, capable de récupérer le mercure contenus dans des zones polluées.

Le mercure est un métal lourd très toxique, rejeté dans l'environnement par des industries chimiques et minières. Ce métal peut s'insérer à la chaîne alimentaire, surtout sous la forme de méthylmercure et causer de graves problèmes de santé pour l'homme et l'animal.

En effet, ces chercheurs ont inséré un gène qui permet de produire la métallothionéine, une protéine protectrice de nos cellules contre les élément-traces métalliques, tels que le Plomb, le cadmium, le zinc, etc. Le principe de cette innovation consiste à pomper l’eau dans des colonnes comprenant la bactérie modifiée et, une fois l'eau nettoyée, elle est retournée sur le site.

L’avantage de cette avancée réside dans une dépollution réalisée sur place, afin de minimiser la perturbation de l'écosystème. Les bactéries utilisées sont ainsi renfermées dans les bioréacteurs et non rejetées dans l'environnement.

Selon ces chercheurs, le mercure récupéré par les bactéries pourrait être réutilisé dans de nouvelles applications industrielles.

Pour en savoir plus

www.aupr.edu