Une éponge en nanotubes de carbone pour dépolluer les eaux souillées par des hydrocarbures

Des chercheurs américains, de l’Université Rice et l’Université d'État de Pennsylvanie, ont développé un matériau en nanotube de carbone qui se comporte comme une éponge capable d’absorber une grande quantité d’hydrocarbures.

Cette éponge, élastique, flexible et compressible, est à la fois lipophile et hydrophobe. Elle est composée de 99% d’air ce qui le rend 100 à 200 fois plus légère que l'eau. Ce matériau éponge doit ses propriétés exceptionnelles aux liaisons chimiques covalentes entre les nanotubes qui le composent. Ces liaisons chimiques ont été crées par ajout de molécules de bore.

Sa répulsion pour les molécules d’eau, sa légèreté et son affinité pour l’huile font que cette éponge absorbe jusqu’à 100 fois son propre poids. Une fois chargée, il suffit de la compresser pour qu’elle libère toute la matière qu’elle a absorbée et redevenir fonctionnelle.

Les scientifiques envisagent d’utiliser ce nouveau matériau pour dépolluer des eaux contaminées par des fuites d’huile ou de pétrole.

Pour en savoir plus

www.nature.com