Des ingénieurs de la Shanghai Jiao Tong University et du MIT ont mis au point un dispositif solaire passif capable de convertir l'eau de mer en eau potable, offrant ainsi une solution révolutionnaire pour les zones côtières.

Publiée dans Joule, leur étude présente un système de dessalement solaire qui utilise la lumière naturelle du soleil pour chauffer l'eau salée. Inspiré par la circulation océanique, le dispositif crée des tourbillons similaires à la convection "thermohaline" de l'océan, provoquant l'évaporation de l'eau et laissant le sel derrière. La vapeur d'eau ainsi produite est ensuite condensée pour obtenir de l'eau potable pure. Ce système surpasse les autres concepts de dessalement solaire passif actuels en termes de production d'eau et de rejet de sel. À une petite échelle, il pourrait produire entre 4 et 6 litres d'eau potable par heure et fonctionner plusieurs années avant de nécessiter des pièces de rechange.

Ce dispositif innovant offre une solution abordable et durable pour les communautés côtières, pouvant répondre aux besoins quotidiens d'une famille. En imitant la circulation océanique à l'intérieur d'une petite boîte, les chercheurs ont réussi à exploiter ce phénomène pour produire efficacement de l'eau potable. Inspiré par la nature et alimenté par le soleil, ce système promet de transformer l'eau de mer en une ressource précieuse, à un coût inférieur à celui de l'eau du robinet.